こんにちワッデン！アザラシ幼稚園への課金がいまだにやめられません。一晩で24万円ほど玉露している方もいらっしゃったような…。アザラシ幼稚園で保護されているアザラシは主にハイイロアザラシとゼニガタアザラシの2種類です。
それではハイイロアザラシについて書いていきます。
ハイイロアザラシ（Halichoerus grypus）とは？
学名：Halichoerus grypus
分類：哺乳類 – アザラシ科（Phocidae）
生息地：北大西洋（北アメリカ東海岸、ヨーロッパ沿岸、バルト海）
※アザラシ幼稚園の子たちはヨーロッパ沿岸、ワッデン海で卒園します。ワッデン海は天敵がいませんのでご安心ください！
- 「フックノーズ」の異名を持つ大型アザラシ
- ハイイロアザラシは体長2～3m、体重150～400kgと、大型のアザラシに分類されます。
- 特にオスは大きく、鼻が長く曲がっているため、「フックノーズ・シール（Hook-nosed Seal）」と呼ばれることもあります。
- 体色と模様の個体差が大きい
- ハイイロアザラシの体色は灰色から黒、茶色までさまざまで、個体ごとに異なります。
- また、オスとメスで模様が異なり、オスは暗い色で斑点が少なく、メスは明るい灰色でまだら模様があるのが特徴です。
- 群れで暮らす社交的なアザラシ
- ハイイロアザラシは群れで生活することが多く、繁殖期以外も複数の個体と一緒に過ごすことが多いです。
- 繁殖地では数千頭単位の大きなコロニーを作ることもあります。
- ただなんとなく群れで集まっていっるだけなのではぐれても問題はないです。
- 「大食漢」な海の捕食者
- 主に魚類（タラ、ニシン、スズキなど）やイカ、甲殻類を食べますが、時には海鳥を捕食することもあります。
- 1日に約5～10kgものエサを食べると言われており、食欲旺盛なアザラシです。
- アザラシ幼稚園では主にニシンをあげています。
- 泳ぎの名手！長時間の潜水が可能
- ハイイロアザラシは優れた潜水能力を持ち、通常は5～10分程度、最長で30分以上の潜水が可能です。
- これは、血液中の酸素を効率よく使う能力と、心拍数を調整することで酸素消費を抑えることができるためです。
- 岩場や砂浜でのんびり過ごす習性
- 繁殖期や換毛期には、岩場や砂浜に集まり、数週間～1か月ほど陸上で過ごすこともあります。
- 陸上ではあまり活発に動かず、ごろごろと寝そべっていることが多いです。
- 「白いふわふわの赤ちゃん」を出産
- ハイイロアザラシの出産シーズンは秋～冬（地域によって異なる）。
- 生まれたばかりの子ども（パップ）は、真っ白でふわふわな毛に覆われており、とても愛らしい姿をしています。
- 約3週間で親離れし、1年以内に灰色の成獣の毛に生え変わります。
ハイイロアザラシのトリビア
- 「歌うアザラシ」！？個体ごとに異なる鳴き声を持つ
- ハイイロアザラシは非常に豊かな鳴き声のレパートリーを持ち、低い唸り声、遠吠えのような音、さらには「歌」のような独特の声を発します。
- 最近の研究では、個体ごとに異なる「声の特徴」があることが判明しており、まるで「名前」のように鳴き声を使い分けている可能性も指摘されています。
- ヒトと似た「遊び好き」な性格
- 研究によると、ハイイロアザラシは他のアザラシよりも遊び好きな性格をしていると言われています。
- 砂浜で転がったり、水中で泡を出して遊ぶなど、まるで子どもが遊ぶような行動をすることが観察されています。
- 時には「海のギャング」！？
- 普段は魚を食べていますが、時には他の小型のアザラシや海鳥を襲うこともあります。
- 近年の観察では、ハイイロアザラシが海鳥を狩る姿や、他のアザラシを攻撃する様子が記録され、「海のギャング」とも呼ばれることがあります。
- 「水中で寝る」ユニークな習性
- ハイイロアザラシは、水中でも休憩することができます。
- 浅瀬でゆっくりと漂いながら、まるで「立ち寝」するように眠る姿が目撃されています。
- アザラシ界の「長寿」種
- ハイイロアザラシは野生で約30～35年、飼育下では40年以上生きることもある、アザラシ科の中でも比較的長寿な種です。
- 北欧神話にも登場する伝説の生き物
- ハイイロアザラシは、スコットランドやアイルランドの伝承に登場する「セールキー（Selkie）」のモデルとされています。
- セールキーは「海でアザラシの姿をしているが、陸に上がると美しい人間の姿に変わる」とされる伝説の生き物で、アザラシと人間の関係を象徴する存在です。
- イギリスでは「観光名物」になっている
- イギリスの一部の海岸では、ハイイロアザラシのコロニーが有名で、特に繁殖シーズンには観光客が大勢訪れます。
- 観察ツアーも人気で、砂浜や岩場でのんびり過ごすハイイロアザラシの姿を間近で見ることができます。
まとめ
ハイイロアザラシは北大西洋に生息する大型アザラシで、群れで暮らす社交的な性格を持っています。ただ群れで暮らすとはいえ、何となく群れでいるだけで単独行動も出来ます。魚を食べるだけでなく、時には海鳥を襲う「海のギャング」としての一面もあり、鳴き声のバリエーションが豊富で、「歌うアザラシ」とも呼ばれています。
また、伝説の「セールキー」のモデルになったとされる神秘的な存在でもあり、イギリスや北欧では親しまれている動物です。陸上ではのんびり過ごす姿が印象的ですが、水中では優雅に泳ぎ、長時間の潜水が可能な「海のハンター」としての能力も持ち合わせています。
いつかオランダへ行きたいです…。
